Los erizos son pequeños mamíferos de alimentación omnívora
principalmente basada en insectos, de costumbres más bien noctámbulas y de
carácter solitario. Su hábitat se distribuye entre Europa, África y Asia.
También han sido introducidos en Nueva Zelanda y Norteamérica, pero no se
constata población original.
Su tamaño oscila entre los 30 y los 40 cm de largo y entorno
al kilo de peso. Pero su principal característica es el lomo cubierto de púas
de hasta 3 cms. de largo.
Como muchos animales los erizos hibernan durante el invierno,
retirándose cuando las temperaturas comienzan a bajar a algún escondite
recóndito donde pasar aletargado hasta la primavera.
Su esperanza de vida se sitúa entre los 5 y los 7 años,
teniendo como principales depredadores reptiles, aves rapaces, mustélidos como
el tejón y otros carnívoros como lobos, zorros y perros.
A simple vista, no se distinguen las hembras de los machos, y
las crías ven la luz tras una gestación de 35 ó 40 días tras los que llegan al
mundo en camadas de entre 2 y 10 crías rosadas que nacen sin espinas. A los
pocos días, comienzan a formarse las púas mientras que hasta las dos semanas no
abren los ojos. Las madres amamantan a las crías entre 20 y 30 días.
Una conducta que tiene desconcertada a la comunidad científica
es el ungimiento. Comportamiento que
comparten tanto erizos salvajes como domésticos y que consiste en un ritual
mediante el cual el animal cubre sus púas de saliva. No está muy claro si el
ungimiento forma parte de un comportamiento sexual, un intento de camuflaje,
defensa o de un cuidado de las púas.
Estos peculiares animales forman parte de la comunidad de
vecinos silvestre que nos rodea y a la que a menudo convertimos en víctimas
colaterales de nuestra vida cotidiana. Convivir con los erizos tiene grandes
ventajas para la población rural ya que estos pequeños acorazados son unos
grandes auxiliares de horticultor. Al basar su dieta en insectos, caracoles,
gusanos y otros bicharracos, colaboran
en el tan importante control de plagas. Sin embargo el uso de plaguicidas los
priva a menudo del alimento principal de su dieta, e influye negativamente en
la salud de la especie. No obstante donde nuestra cotidianeidad y su vida
salvaje chocan estrepitosamente, nunca mejor dicho, es en las carreteras.
La defensa del erizo ante un posible depredador consiste en
hacerse una bola inexpugnable rodeando el cuerpo con sus púas, sin embargo poco
pueden hacer sus espinas frente a las ruedas de los coches. Ése es el principal
motivo por el que la mortalidad de ésta especie es tan alta en la carretera,
puesto que el animal al ver las luces del coche lo identifica con un peligro y
procede a enrollarse sobre sí mismo.
Los atropellos y en segundo lugar los encuentros con gatos y
perros domésticos, son las principales causas de mortalidad accidental entre
los erizos de nuestro entorno pero tampoco podemos obviar que en los últimos
años el auge de la tenencia de animales exóticos ha afectado directamente a
esta ésta especie. Pese a que el erizo europeo es una especie protegida, lo que
hace ilegal tenerlos en casa como mascota, lo cierto es que algunos
desaprensivos viendo el negocio redondo se han dedicado a arrancar a estos
animales de su hábitat para comercializar con ellos. También a veces la
ignorancia de mano de la inconsciencia puede acabar con un animal de estas
características en cautividad. Es importante recordar que al tratarse de
animales salvajes (así, tal como suena, pese a su aspecto adorable) en caso de
que nos encontrásemos con uno de ellos herido, deberíamos dar parte al Servicio
de Protección de la Naturaleza (Seprona).
No quiero decir con esto, que todo aquel que cuente con un
erizo en casa es porque lo haya secuestrado. Es cierto que en los últimos
tiempos se han establecido en España algunos criadores especializados que crían
erizos enanos africanos. Esta especie, no está protegida y puede ser legalmente
comercializada.
Fe
de Erratas: en el artículo publicado sobre los erizos
cometimos una errata, los Erizos también en sus variedades africanas están
prohibidos como mascotas desde agosto de 2013 tal y como se recoge en el
siguiente BOE:
Muchas
gracias a Roberto L. Miranda, por hacernos llegar la información y
sacarnos del error.
www.amigosdelperro.org
